Allô, quoi ? Une histoire (pas téléphonée) du téléphone

« Une invention amusante. Mais qui voudrait l'utiliser ? » Tels furent les mots par lesquels Rutherford B. Hayes, président américain de 1877 à 1881, accueillit l'invention du téléphone. Preuve, s'il en était encore besoin, que ce n'est pas parce qu'on est président qu'on est un foudre de guerre (mais il n'est pas besoin de franchir l'Atlantique pour s'en rendre compte...). Alors que l'un des premiers téléphones vient de partir aux enchères pour une somme faramineuse, j'avais envie de revenir sur l'histoire de cette invention fabuleuse qui allait tout changer. Dans les années 1870, Alexander Graham Bell (1847-1922), né à Edimbourg, cherchait un moyen d'améliorer le télégraphe. Celui-ci était utile pour communiquer sur de longues distances, mais il était extrêmement limité du fait qu'il ne pouvait émettre qu'un seul message à la fois. L'idée initiale de Bell était de concevoir un « télégramme harmonique » en utilisant des hauteurs multiples pour transmettre plus d'un message à la fois. Tandis qu'il travaillait sur le sujet, il mit au point un système plus élaboré - un système qui ne transmettrait pas uniquement les points et les tirets du code Morse, mais aussi la parole. Plusieurs autres équipes travaillaient sur la transmission du son par le biais de l'électricité et il est possible que Bell ait « emprunté » des idées à d'autres inventeurs, mais il a incontestablement mis au point le premier système qui fonctionnait (tout cela avant son 30e anniversaire). Aidé de son assistant Thomas Watson, Bell améliora son système et, le 10 mars 1876, effectua le premier appel téléphonique : « Monsieur Watson, venez. Je souhaite vous voir. » Son assistant se trouvait dans la pièce voisine et il dut crier dans l'appareil pour que celui-ci fonctionne, mais la technique avait fait ses preuves. La BellTelephone Company fut fondée l'année suivante et, dix ans plus tard, environ 150 000 foyers possédaient un téléphone aux États-Unis. A la décharge du président Hayes, il pouvait être difficile au début de percevoir l'intérêt de tels appareils. Les premiers téléphones étaient loin d'être pratiques. Ils nécessitaient de l'acide de batterie et apparaissaient comme de simples curiosités lorsque Watson et Bell en faisaient la démonstration. Bientôt, toutefois, les deux hommes firent de cette invention l'un des moyens de communication les plus importants du monde moderne, et la technique d'émission d'informations par le biais de signaux électriques est à l'origine des systèmes de communication modernes. Même si Watson et Bell avaient compris le potentiel de leur invention, ils n'imaginaient certainement pas que leur modèlle atteindrait un jour une telle somme. A découvrir sur le site le guide luxe